Le contrat de professionnalisation et la période de professionnalisation tendent tous les deux à favoriser la formation des salariés par des actions de formation alternant des enseignements théoriques et pratiques.
La période de professionnalisation est destinée aux salariés en contrat à durée indéterminée les plus fragilisés du fait de leur situation professionnelle ou personnelle, afin de pouvoir se maintenir dans l'emploi.
Le contrat de professionnalisation est destinés aux jeunes de seize à vingt cinq ans et aux demandeurs d'emploi de vingt six et plus. Il tend à favoriser leur insertion ou leur réinsertion. La rémunération des jeunes en contrat de professionnalisation varie, en pourcentage du Smic, selon leur âge et leur formation initiale. Les salariés de vingt six ans et plus, quant à eux, perçoivent une rémunération égale à 85% de la rémunération minimum conventionnelle, sans être inférieure au Smic. L'employeur bénéficie d'une exonération des cotisations patronales de Sécurité sociale pour les jeunes et les demandeurs d'emploi de quarante cinq ans et plus.
